Neurodevelopmental consequences of fetal growth restriction in a unique model of discordant identical twins – from early brain development towards long-term outcome.  

Onderzoeker: Sophie Groene, LUMC

De basis voor levenslange gezondheid wordt al deels voor de geboorte gelegd. Een ongunstige omgeving in de baarmoeder kan nadelige effecten hebben voor de ontwikkeling van belangrijke organen, zoals de hersenen. Foetale groeirestrictie (FGR) wordt gezien als zo’n ongunstige omgeving, waarin een baby achterblijft in de groei tijdens de zwangerschap en vervolgens te klein wordt geboren.

Helaas is het huidige onderzoek naar de hersenontwikkeling na FGR zeer beperkt. Bovendien wordt er in beschikbare studies geen rekening gehouden met andere factoren die van invloed zijn op de hersenontwikkeling in het vroege leven, zoals genetische factoren, sociaal economische status en zwangerschapscomplicaties. In een studiepopulatie van monochoriale tweelingen worden deze verstorende factoren vanzelf geëlimineerd.

Monochoriale tweelingen zijn genetisch identiek, maar kunnen zeer verschillende omstandigheden meemaken in de baarmoeder wanneer hun placenta ongelijk verdeeld is. Hierdoor heeft één kind een veel kleiner deel om voedingsstoffen uit te halen ten opzichte van het andere kind. Tijdens de zwangerschap ontstaat er dan ook een grote groeidiscrepantie, genaamd selectieve groeivertraging. Dit ‘natuurlijke experiment’ stelt ons in staat om de hersenontwikkeling van een groei-vertraagd kind te vergelijken met die van een genetisch identieke, normaal gegroeide tweelingbroer/zus uit dezelfde zwangerschap en met dezelfde ouderlijke factoren.

Met behulp van een echo van de hersenen direct na geboorte, een MRI op de uitgerekende datum en lange-termijn ontwikkelingsonderzoek kunnen we het effect van FGR op de structurele en functionele hersenontwikkeling blootleggen en begrijpen hoe dit zich vertaalt in levenslange ontwikkelingsstoornissen. Dit wil Sophie met haar team samen gaan doen met ondersteuning vanuit Strong Babies.